L’interview de Jean-Baptiste Lafitte et de Léo Le Bévillon, co-fondateurs de Startas France.
Quel est le concept de Startas ?
Startas, c’est une marque de Sneakers qui a vu le jour en 1976 en Ex-Yougoslavie. Initialement conçue pour les joueurs de tennis de table, la petite basket a séduit tout un peuple et ses sportifs. En 1987, elle devient même le sponsor officiel des J.O Universitaires de Zagreb, où plus de 120 nationalités sont représentées. 5 millions de paires seront vendues cette année-là. Malheureusement, à partir du début des années 90, les conflits qui éclatent au sein des Balkans détruisent quasiment toutes les usines, et la marque a été proche de l’extinction. En 2008, grâce à Mauro Massarotto, designer italo-croate qui portait des Startas petit, un nouveau souffle est donné à la marque qui décide de relancer la production avec des nouveaux modèles. La Croatie, et les républiques de l’ex Yougoslavie plus généralement, sont de nouveau sous le charme. Pourtant la petite sneaker aux imprimés sauvages et au look vintage, faute de moyens, peine à s’imposer hors de sa région natale. Fin 2012, une fois nos études terminées, nous avons décidé avec Jean-Baptiste de nous lancer dans cette aventure. Amoureux des Balkans et de la Croatie, et entièrement séduits par la petite basket et son histoire unique, nous n’avons, pour le moment, qu’une seule ambition : faire revivre la légende Startas !
Comment l’idée vous est-elle venue ?
Nous nous sommes rencontrés en 2007-2008 lors de notre première année d’étude au sein du Bachelor en management de l’ESC Toulouse. Notre deuxième année d’études devait se faire à l’étranger. JB décide alors d’aller tenter sa chance à Zagreb. Il tombe sous le charme de ce pays, ses habitants et sa culture. Très vite, il est à l’aise en serbo-croate. C’est à ce moment-là qu’il fait la connaissance des Startas. Quatre ans plus tard (et quelques stages/études plus loin), il est surpris de voir que cette sneaker n’est toujours pas distribuée en France. Alors que je termine moi aussi mes études, JB m’appelle et me propose l’idée. On décide d’aller visiter l’usine en décembre 2012, et après un premier très bon contact, on prend la décision de s’investir à fond dans cette superbe aventure humaine.
Qu’est ce qui vous a poussé à vous lancer dans l’aventure ?
Depuis maintenant plus de 5 ans qu’on se connaît, nos discussions tournent sans arrêt autour de l’entrepreneuriat, on a une idée différente chaque semaine ! C’était donc quelque part une évidence. Jean-Baptiste a de surcroit un très fort attachement pour la Croatie, son pays de cœur comme il aime à le dire. Quant à moi, je suis toujours motivé par des expériences nouvelles et internationales, et surtout par des challenges intéressants !
Quelles belles réussites et/ou petites difficultés avez-vous rencontrées jusqu’à maintenant ?
Nous sommes assez fiers de notre système Buy One Give Too. Ce système, aujourd’hui en partenariat avec l’ONG L’Ecole à Tout Prix, permet de soutenir des actions humanitaires qui nous tiennent à cœur. Pour chaque paire de sneakers achetée sur notre site, nous reversons 2€ à l’ONG. L’originalité du système c’est que le client sélectionne le projet auquel nous reverserons le don. Pour l’instant, 3 projets ont été mis en place : nourrir un enfant au Togo au sein d’une école à Lomé, participer à la construction et au développement d’une école pour filles en Inde et fournir du matériel scolaire à des enfants haïtiens. Pour les difficultés, celle qui nous pose le plus de problème pour l’instant est la météo ! Nous arrivons fin mai et il pleut toujours autant en France!
A qui s’adressent vos sneakers ?
Nos sneakers s’adressent à des hommes et des femmes libres et non-alignés. En effet, nous mettons en avant un produit qui vient d’une région du monde encore peu connue pour son savoir-faire, sa culture ou ses idées. Nous sommes persuadés que la culture pop balkanique a toute sa place dans le monde. Les imprimés léopards, hirondelles ou même le nœud papillon amovible sont des idées nouvelles qui ont toute leur place dans le monde de la mode.
Quelle est votre paire de sneakers coup de cœur ?
Incontestablement les modèles à imprimés animaux, et plus particulièrement le modèle Hirondelles pour femmes. Pour les hommes, les classiques blanches et bleues qui n’ont pas changé depuis 40 ans avec le logo Startas sur le côté, au style indéniablement rétro !!
Quels sont vos objectifs futurs ? (Court, moyen, long terme)
Court-terme : qu’il fasse enfin beau et que le printemps s’installe en France, faire parler de la marque, et soutenir la région de Vukovar. Moyen-terme : continuer à développer la marque et gagner en crédibilité. Mettre en place des collections uniques, « customisables », proposer une gamme enfant, et encore pas mal d’autres idées ! Long-terme : être encore là dans 5 ans, faire plaisir à nos fans en s’acharnant à toujours produire des modèles originaux, et surtout continuer à profiter de cette géniale aventure !
Dans quelles villes françaises les sneakers Startas aiment se balader ?
Toutes ! Que ce soit de Biarritz à Lille en passant par Toulouse ou Paris, les Startas se sentent à l’aise n’importe où, mais plus particulièrement pour profiter d’un café en terrasse ou d’une ballade le long de la mer.
Quels conseils donneriez-vous à des jeunes entrepreneurs qui souhaiteraient se lancer dans l’aventure ?
De ne pas hésiter une seconde ! Toute idée peut marcher, on le voit depuis maintenant quelques années, les success-stories ne sont pas forcément dues à des concepts révolutionnaires. Il faut maîtriser les outils de notre génération, savoir se construire un réseau et être prêt à tout donner ! Il faut aussi privilégier la collaboration, notre monde est en train de changer, l’avenir appartient aux start-up et PME. Il est primordial de s’intéresser à un maximum de secteurs, et de garder un esprit ouvert, on ne sait jamais d’où peut venir un partenariat déterminant !
Freestyle : dites nous ce que vous voulez !
On remercie chaleureusement LesPetitsFrenchies ! On trouve le concept génial, surtout en ce moment où l’atmosphère ambiante en France n’est pas très funky. Créer et animer une plateforme dédiée aux entrepreneurs français, ça fait du bien ! C’est là qu’on peut se rendre compte que malgré tout ce qu’on dit, encore plein de gens ont des idées et de la volonté, ça remonte le moral !
Merci Léo et Jean-Baptiste ! Retrouvez la description des chaussures Startas ici.