Les talents de communication de Thomas Pesquet, notre astronaute national, ne sont peut-être pas étrangers à l’attrait grandissant pour l’astronomie. Plus récemment, le James Webb Space Telescope a offert un nouveau regard sur l’univers qui nous entoure avec des photos stupéfiantes. S’émerveiller de la beauté de notre ciel permet de nous évader un instant et oublier nos tracas quotidiens. Partons en voyage avec des télescopes à la porté de tous.
Rendre le ciel accessible à tous
Quand on évoque l’astronomie, on pense tout de suite à un monde inaccessible, réservé à des scientifiques avec un doctorat ou des amateurs aguerris. Cette affirmation est loin d’être fausse. L’astronomie est une discipline qui demande des connaissances aussi pointues que variées. Physique, optique, photographie et j’en passe. Comment ouvrir cet univers au plus grand nombre (enfin presque, nous y reviendrons plus tard) ? 2 startups françaises ont trouvé la solution, Vaonis et Unistellar.
Le Vespera de Vaonis
Une révolution dans le monde de l’astronomie : les smart télescopes
De nombreux objets de notre quotidien sont devenus “Smart”, c’est-à-dire intelligents. De notre téléphone portable, le smartphone, à notre montre, la smartwatch, tous deviennent de petits bijoux de technologie dont l’usage est d’une simplicité déconcertante. Ils permettent d’accomplir des tâches avec un niveau de qualité réservé aux professionnels. La photographie sur mobile en est le meilleur exemple. Les télescopes ont suivi cette tendance. Partons à la découverte des smart télescopes.
La France pionnière en astronomie
La France a une histoire et une place prédominantes dans l’astronomie. Le catalogue, le plus connu, qui classe les objets du ciel profond, porte le nom de son auteur : Charles Messier. Éminent astronome français, chasseur de comètes, il va répertorier 110 objets à l’aspect diffus dans notre ciel au XVIIIe siècle. Trois siècles plus tard, c’est dans les laboratoires français de Vaonis et Unistellar que l’astronomie tricolore continue d’écrire son histoire.
La Galaxie d’Andromède avec le Vespera de Vaonis après traitement
Le smart télescope, votre compagnon nocturne
Avant Vaonis et Unistellar, l’astronomie relevait du parcours de combattant. Il fallait déjà s’équiper d’un matériel coûteux (Monture, lunette ou télescope, dispositif photographique…), comprendre son fonctionnement et manipuler tout cet arsenal complexe (alignement polaire, suivi…). Le télescope intelligent gère tout cela pour vous avec une facilité déroutante. Vous le posez dans un espace dégagé et stable, vous le mettez à niveau (pour qu’il soit bien à l’horizontale) et à vous nébuleuses, amas d’étoiles, galaxies et autres splendeurs à des millions d’années-lumière de notre Terre. Détail important, la météo doit être de votre côté. Il vous faut un ciel dégagé et bien clair pour jouir au mieux de cette expérience unique. Des sites comme Clear Outside vous permettent de vérifier si toutes les conditions sont réunies.
Observation avec Unistellar
Comment fonctionne ce télescope intelligent ?
Vous téléchargez sur votre portable l’application qui vous permet de vous connecter (en wifi) à votre télescope. Après initialisation, vous n’avez plus qu’à choisir une cible dans le catalogue, comme M31 (M pour Messier), la galaxie d’Andromède, la plus proche de nous à 2,5 millions d’années-lumière. Ces télescopes se repèrent seuls grâce à la position des étoiles dans le ciel.
La magie est instantanée ou un peu plus longue. À cette distance, la lumière a mis 2,5 millions d’années pour arriver jusqu’au capteur du télescope à une vitesse d’environ 300 000 km par seconde. Plus les objets sont lointains et peu lumineux, plus il est difficile de capter leurs photons (les particules de la lumière). Le télescope est un fabuleux instrument pour capter un maximum de lumière. Plus ils sont grands, plus ils captent la lumière. Il est cependant compliqué d’installer le Very Large Telescope du Chili sur son balcon de citadin, quand on a la chance d’en posséder un. Pour pallier cette contrainte physique, les télescopes de Vaonis et Unistellar vous permettent de prolonger le temps d’exposition pour capturer davantage de détails. Si certains objets ne sont pas visibles après quelques secondes, ils commenceront à se dévoiler après quelques minutes, voire des heures, tout en assurant un suivi automatisé de l’astre. Vous pourrez piloter l’ensemble de vos sessions sur votre portable avec l’application dédiée, chercher les objets à observer, en apprendre plus sur leurs mystères et exporter vos plus beaux clichés pour les partager avec vos proches ou sur les réseaux sociaux.
Quels sont les objets célestes à observer ?
De par leur configuration technique, les smart télescopes sont calibrés pour les objets du ciel profond. Ils excellent dans l’observation des galaxies, des nébuleuses (ces nuages de gaz, véritables pouponnières d’étoiles), les amas d’étoiles, la Lune et le Soleil.
Important : L’observation du Soleil demande des précautions particulières et des filtres dédiés sous peine de détériorer votre matériel. Tout comme vous ne pouvez pas observer le Soleil à l’œil nu. Vous risqueriez des dommages irréversibles.
En revanche, même s’il est possible de les contempler, les planètes de notre système Solaire ne sont pas de bonnes cibles. Le résultat risque de vous décevoir. Ce n’est pas un problème de luminosité puisque vous avez déjà dû apercevoir Jupiter, Vénus ou bien Saturne briller dans le ciel de votre ville. Ces astres, certes très lumineux, sont de très petites tailles notre ciel, il faut donc un diamètre et une longueur focale bien supérieurs à ce que proposent ces télescopes. Rassurez-vous, les cibles du ciel profond sont nombreuses et vous aurez de quoi assouvir votre soif de découverte.
La nébuleuse d’Orion avec Vaonis après traitement
Où observer avec son télescope ?
Profiter pleinement de notre ciel demande de s’écarter le plus loin des villes. La nuit, la lumière artificielle des éclairages urbains va créer une sorte de halo où seules les étoiles et les planètes les plus lumineuses seront visibles à l’œil nu. Impossible de contempler les milliers d’étoiles et la Voie Lactée, notre galaxie. Heureusement, ces télescopes sont équipés de filtres qui permettent de faire passer la lumière qui nous intéresse pour estomper cette pollution artificielle. Le temps d’exposition va lui aussi permettre de dévoiler des objets qui paraissent invisibles.
Moins forte est la pollution lumineuse, meilleures seront les conditions d’observation. Des cartes avec les différentes classes de pollution existent sur le web.
Il n’en reste pas moins que les citadins resteront comblés par les performances des télescopes Vaonis et Unistellar, même dans les grandes métropoles. Ils ont été prévus pour cette utilisation. En ville, vous aurez un peu plus de bruit sur vos clichés et il vous faudra des temps d’exposition plus longs. Mais je vous l’assure, les performances restent incroyables.
Comment choisir son premier télescope ?
Les marques proposent différents modèles. Vespera, Stellina et Hyperia pour Vaonis. Le eVscope et l’eQuinox pour Unistellar. En premier lieu, votre choix se portera sur l’instrument qui correspond à votre budget. Comptez 2 499 € TTC pour le Vespera et le eQuinox 2 en entrée de gamme, 3 999 € TTC pour le Stellina (actuellement en rupture de stock) et 4 499 € TTC pour le eVscope 2. Le modèle Hyperia joue dans une autre cour avec un prix de départ à 45 000 euros TTC ! Les smart télescopes veulent rendre l’astronomie accessible à tous.
Malheureusement, le prix sera un frein pour la plupart d’entre vous. On peut espérer que ces merveilles de technologies se démocratisent afin de tirer les prix vers le bas. Mais alors pourquoi une telle différence de prix entre ces différents modèles ? Mis à part quelques fonctionnalités qui peuvent différer, c’est surtout le niveau de performance qui va jouer. Un plus gros diamètre et un meilleur capteur photographique permettront de récolter plus de lumière avec une meilleure résolution. Peu importe votre choix, en tant que novice, les images qu’offrent ces instruments vont vous souffler.
Vaonis ou Unistellar ? Les 2 marques ont leurs atouts. Préférez Vaonis pour approfondir l’astrophotographie avec son mode expert et le traitement d’image. Tournez-vous vers Unistellar pour participer à des projets scientifiques de renommés avec l’Institut Seti. La prévisualisation des images sur son mobile est agréable et ludique. Il n’en reste pas moins que l’oculaire numérique sur l’eVscope 2 fait son petit effet.
Dans l’oculaire numérique de l’eVscope 2
À quel public ces télescopes sont-ils destinés ?
J’ai moi-même eu la chance de posséder un Stellina de Vaonis. Enfant, je rêvais de faire de l’astronomie. C’est finalement un déménagement à Rouen qui m’a fait passer le cap. Mes nuits sont devenues magiques. Un Nouveau Monde s’est ouvert à moi. Aujourd’hui j’ai rejoint la communauté des astronomes et astrophotographes amateurs avec un équipement classique. Je connais donc bien les 2 façons d’appréhender cette activité. Les avantages des télescopes intelligents sont le gain de temps et leur impressionnante simplicité d’utilisation. Pour moi, ce fut la meilleure porte d’entrée dans cette discipline complexe. Sans Vaonis, je serais passé à côté d’une passion si enrichissante. Si vous avez le budget nécessaire et que l’observation des splendeurs du ciel vous démange, n’hésitez pas une seule seconde. Peu importe votre âge ou vos connaissances. En plus d’explorer notre univers, c’est un bouillon d’émotions qui vous traversera tout le corps. Paradoxalement, cette immensité nous appelle à réfléchir, à comprendre et chérir notre berceau, la Terre. Une prise de hauteur providentielle.
Il ne faut pas oublier que contempler le ciel peut se vivre simplement, juste en levant ses yeux. Éloignez-vous des villes et percevez les sublimes détails de notre galaxie. Le plus beau des spectacles est gratuit. La France compte aussi de nombreux clubs d’astronomie qui ouvrent leurs portes au public. Vous aurez l’occasion d’apercevoir la lumière d’astres ayant parcouru des millions d’années pour atteindre votre pupille. Une sensation indescriptible. Profitez aussi de nombreux évènements organisés toute l’année comme la célèbre “Nuit des étoiles” en août. En outre, les télescopes intelligents sont de plus en plus présents dans les clubs et les évènements si vous désirez en tester un avant de vous décider. Le ciel est à vous !